Sur une ligne automatique de base, les pistolets montent et descendent sans savoir ce qui passe devant eux. Résultat : de la poudre projetée dans le vide entre deux pièces. L’automatisation des dernières années s’attaque à ce gaspillage, et elle va plus loin.
Des pistolets qui voient la pièce
La première étape est la détection. Les systèmes de détection de pièces de Gema reconnaissent la hauteur et la largeur de chaque pièce, ainsi que les espaces vides entre les pièces, et les pistolets s’ajustent en conséquence. Les commandes de Nordson coupent le jet lorsqu’aucune pièce n’est présente. Ces fonctions sont offertes aujourd’hui, sans programmation pièce par pièce.
Des robots qui apprennent le geste
Programmer un robot de peinture demandait un spécialiste. Les robots à apprentissage par démonstration changent la donne : le peintre guide le bras à la main une fois, et le robot répète le mouvement. Le magazine The Fabricator décrit un fabricant d’acier du Dakota du Sud qui exploite ainsi sa ligne de peinture avec trois employés.
Le robot autonome, une leçon québécoise
L’étape suivante serait un robot qui se programme seul, à partir d’une image 3D de la pièce. L’entreprise Omnirobotic, de Laval, le proposait dès 2021 pour la peinture en poudre. Après l’échec d’une ronde de financement en 2022 et une restructuration en 2023, elle construit aujourd’hui des robots de ponçage, rapporte BetaKit. La leçon : peindre des pièces toujours différentes reste un problème difficile.
Ce que nous en retenons
L’automatisation est rentable quand les mêmes pièces reviennent en grand nombre. Pour des jantes uniques, un berceau de voiture ou une petite série, un applicateur d’expérience reste plus rapide et plus sûr qu’un robot à programmer. Pour les séries récurrentes de nos clients fabricants, en revanche, ces outils méritent d’être suivis : la détection de pièces, en particulier, réduit la perte de poudre sans changer le résultat.
En résumé
- La détection de pièces ajuste les pistolets selon la taille de chaque pièce.
- Des robots apprennent le mouvement en le voyant faire une fois.
- Le robot entièrement autonome n’a pas encore fait ses preuves en peinture en poudre.
- L’automatisation paie sur les grandes séries; les pièces uniques restent une affaire de main.
